Sự tham gia của công chúng của bạn không đủ và thường chỉ mang tính trừng phạt và bịt miệng, và tôi rất vui vì bạn đang chuẩn bị thay đổi điều đó.  

Nhiều thay đổi cần thiết hiện ra trong đầu, trong số đó có: thông báo và tham gia với các cộng đồng bị ảnh hưởng trực tiếp khi dự án được đề xuất lần đầu và trước khi nộp đơn chính thức chứ không phải khi giấy phép hoàn tất; đưa ra thông báo thực sự đến được cộng đồng; thiết lập các diễn đàn nơi những người nắm giữ quyền cấp phép có thể đặt câu hỏi và trả lời; tổ chức các phiên điều trần công khai về giấy phép tại các cộng đồng bị ảnh hưởng trực tiếp sớm hơn trong quá trình này và với cả cơ hội trực tiếp và kết hợp; tổ chức các phiên điều trần công khai khi có thể tiếp cận được với những người làm việc toàn thời gian; thông báo trước nhiều hơn về thời điểm tổ chức các phiên điều trần công khai; cho phép công dân tiếp cận với Hội đồng Công dân mà không cần thông qua và không được DEQ biên tập, cho phép công dân đăng ký phát biểu tại các phiên điều trần công khai trước và trực tiếp vào ngày diễn ra; tổ chức các phiên điều trần công khai tại các địa điểm công cộng hoặc do công dân tài trợ chứ không phải tại các khách sạn tư nhân.  Và đúng vậy, đừng điều động cảnh sát có vũ trang đi vòng quanh phòng xử án khi người dân đang phát biểu.

Báo cáo Công lý Môi trường 2020 của DEQ từ Skeo Consultants là nguồn tài nguyên hữu ích khi bạn muốn có sự tham gia tốt hơn và nhiều hơn của công chúng.  Tôi đề xuất bạn nên xem đây như một hướng dẫn cho chính sách và hành động trong tương lai. Bốn trong số chín mục hành động được báo cáo đề xuất nêu rõ và đưa ra nhiều nguồn lực cũng như ví dụ về cách thức thu hút công chúng tốt hơn.*

*Tóm lại, bốn mục hành động liên quan đến sự tham gia của công chúng từ báo cáo Skeo là: 

1. Thông tin dễ tiếp cận: Phát triển các công cụ để cung cấp thông tin môi trường minh bạch hơn, dễ tiếp cận hơn và theo thời gian thực cho công chúng. 

2. Xây dựng mối quan hệ: Đầu tư chủ động xây dựng mối quan hệ hiệu quả với các cộng đồng chịu ảnh hưởng tiêu cực về công lý môi trường. 

3. Tham gia cộng đồng: Chủ động và chân thành thu hút cộng đồng tham gia vào các vấn đề và quá trình ra quyết định có khả năng ảnh hưởng đến sức khỏe và chất lượng cuộc sống của họ. 

4. Năng lực cộng đồng công lý môi trường: Xây dựng năng lực cho cộng đồng công lý môi trường để tham gia một cách có ý nghĩa vào quá trình ra quyết định về môi trường. 

Đây là liên kết đến báo cáo của Skeo:  https://www.deq.virginia.gov/home/showdocument?id=8624

 Emily Little, RN