Là thành viên của cộng đồng bảo vệ môi trường và là cư dân tích cực của Virginia, tôi đã chia sẻ phần bình luận này với bạn bè và hàng xóm. Chúng tôi thậm chí còn tổ chức một buổi tiệc viết bình luận để chia sẻ thông tin về phạm vi của giai đoạn bình luận này, quyền hạn và thành phần của DEQ và hội đồng quản trị cũng như sự khác biệt giữa quyết định cấp phép và quy định.
Nhiều bạn bè và người tham dự đã có những câu chuyện đầy cảm động và sâu sắc về những bất công về môi trường ở Virginia. Họ đã có những ý tưởng giúp tiểu bang của chúng ta tiến gần hơn đến sự tham gia có ý nghĩa của công chúng từ những kinh nghiệm trước đây (và đôi khi là thiếu sự tham gia có ý nghĩa) với các cơ quan quản lý môi trường của VA. Những ý tưởng của những người tham dự khác chỉ xuất hiện sau khi xây dựng được lòng tin và chia sẻ các khả năng. Họ không có định kiến về cách cải thiện sự tham gia của công chúng nhưng sau khi tham gia các nhóm nhỏ và lắng nghe câu chuyện của người khác, họ cảm thấy thoải mái khi lên tiếng.
Điểm chung của cả hai nhóm này là hầu như không có ai đăng ký nhận thông báo về các đợt đánh giá định kỳ về quy định trên Town Hall. Họ không biết về quá trình này nhưng chắc chắn tất cả đều bị ảnh hưởng bởi nó.
Tôi chia sẻ điều này vì nó minh họa một vấn đề trong thực tế của chúng ta và hy vọng có thể đưa đến một bức tranh về tương lai. Nhiều thập kỷ thực hiện các chính sách tân tự do như rút lui khỏi nhà nước, tư nhân hóa và cắt giảm ngân sách cho các hoạt động môi trường đã tạo ra tình huống mà chúng ta, những người ủng hộ môi trường, phải hỗ trợ các quá trình tiếp cận của chính phủ. Việc tổ chức các buổi họp bình luận về một cuộc đánh giá định kỳ khá hạn hẹp là ổn, nhưng tôi muốn một tương lai với sự tham gia có ý nghĩa hơn có thể tiếp cận được các cộng đồng tuyến đầu.
Tôi muốn sống ở một tiểu bang nơi các cơ quan quản lý của Virginia (như Điều phối viên EJ của DEQ) đã tổ chức các sự kiện gắn kết cộng đồng đa ngôn ngữ, được quảng cáo rộng rãi, được tài trợ tốt và thường xuyên trước khi quá trình đánh giá này được bắt đầu. Loại hình tham gia cộng đồng có ý nghĩa này sẽ cho phép mọi người suy nghĩ về tương lai mà họ mong muốn, đặc biệt nếu họ biết tiếng nói và ưu tiên của họ sẽ tác động đến các quy định.
Tuy nhiên, vẫn có một số việc chúng ta có thể làm ngay lập tức. Tôi hoàn toàn tán thành các đề xuất kỹ thuật trong Thư hợp tác EJ và đặc biệt chú ý đến những điểm cụ thể sau: