To the Virginia Department of Environmental Quality:

Food & Water Watch (FWW) là một tổ chức khí hậu quốc gia có khoảng một triệu thành viên trên toàn quốc và 28,000 thành viên tại Virginia. Thay mặt FWW và các thành viên, tôi viết thư này để cung cấp ý kiến về cách thức quy trình tham gia của công chúng của Sở Chất lượng Môi trường có thể mang lại hiệu quả cho tất cả người dân Virginia trong Commonwealth.

Để đảm bảo các quy trình quản lý trong tương lai diễn ra công bằng và chính đáng, Sở Chất lượng Môi trường và các Hội đồng Tiểu bang—sẽ được gọi chung là DEQ trong suốt bình luận này—phải tăng cường khả năng tiếp cận, ưu tiên công lý môi trường và thực hiện hoạt động tiếp cận cộng đồng mạnh mẽ. 

Để tăng khả năng tiếp cận, các cuộc họp DEQ phải được tổ chức vào thời gian và địa điểm thuận tiện nhất cho cộng đồng bị ảnh hưởng. Ví dụ, tổ chức các cuộc họp thông tin sau giờ làm việc tiêu chuẩn và tại những địa điểm dễ tiếp cận bằng phương tiện giao thông công cộng và/hoặc sử dụng tùy chọn tham gia kết hợp trực tiếp từ xa. Ngoài ra, DEQ phải đảm bảo thông báo và nội dung cuộc họp được viết bằng ngôn ngữ mà cộng đồng bị ảnh hưởng có thể hiểu được, chẳng hạn như phát tờ rơi bằng nhiều ngôn ngữ, đăng thông tin trên các tờ báo không phải tiếng Anh và cung cấp bản dịch trực tiếp các sự kiện giáo dục và phiên điều trần công khai cũng như cung cấp bản dịch tài liệu kỹ thuật theo yêu cầu. Mọi quy định về sự tham gia của công chúng cũng phải nêu rõ ràng và thống nhất về thời hạn lấy ý kiến công chúng, các bước để kéo dài quá trình lấy ý kiến công chúng và cách thức yêu cầu phiên điều trần công khai. Ngoài ra, thông báo về phiên điều trần công khai phải được quảng cáo ít nhất 15 ngày trước thay vì yêu cầu hiện tại là bảy ngày.

Để ưu tiên công lý môi trường, DEQ nên duy trì danh sách các cộng đồng công lý môi trường (EJ) và thường xuyên liên lạc với các nhà lãnh đạo EJ chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi các quyết định quản lý. Khi có các dự án mới và/hoặc đơn xin cấp phép được gửi tới DEQ, DEQ phải nhanh chóng xác định các cộng đồng EJ gần đó và tuân thủ luật EJ của Commonwealth để đảm bảo các cộng đồng này nhận được các bước tiếp cận bổ sung và khung thời gian dài hơn để tham gia vào quy trình công khai. DEQ phải đảm bảo các chuyên gia EJ tham gia vào tất cả các hội đồng cố vấn quản lý và cung cấp thông tin rõ ràng và minh bạch về cách cân nhắc ý kiến đóng góp của cộng đồng EJ. DEQ cũng cần cung cấp một kế hoạch tiếp cận công khai, chi tiết để trả lời những câu hỏi sau:

• DEQ sẽ thực hiện yêu cầu về sự tham gia và triển khai đầy đủ EJ vào hoạt động tiếp cận của mình như thế nào?

• DEQ sẽ xây dựng các quy trình và hướng dẫn cho nhân viên của mình về việc tham gia tích cực vào cộng đồng như thế nào?

• Liệu DEQ có lập kế hoạch thực hiện nêu rõ cách thức cộng đồng EJ có thể tham gia một cách có ý nghĩa vào việc lập quy tắc và quy định do hội đồng cố vấn công dân đưa ra không?

Để thực hiện hoạt động tiếp cận cộng đồng mạnh mẽ, DEQ phải thông báo về các cuộc họp và sự kiện giáo dục thông qua các bài đăng trên mạng xã hội và thông báo tin nhắn văn bản ngoài trang web của DEQ. DEQ nên xây dựng một chương trình tiếp cận cộng đồng cho các cộng đồng chưa được đại diện và chịu ảnh hưởng để đảm bảo sự tham gia có ý nghĩa của công chúng cũng như để điều phối các quá trình tham gia của công chúng lâu dài. DEQ nên tài trợ, hỗ trợ và tổ chức các cơ hội giáo dục dễ tiếp cận bằng nhiều ngôn ngữ cũng như vào thời gian và địa điểm thuận tiện nhất cho cộng đồng địa phương. DEQ cũng nên có các chuyên gia tiếp cận cộng đồng tham gia vào tất cả các hội đồng cố vấn về quy định.

Thông qua những khuyến nghị này, chúng tôi tin rằng những nỗ lực tiếp cận cộng đồng của DEQ sẽ phục vụ hiệu quả hơn lợi ích công cộng và ưu tiên lợi ích của tất cả người dân Virginia, bao gồm cả cộng đồng dễ bị tổn thương và EJ.

Trân trọng,

Jolene Mafnas

Người tổ chức Virginia

Theo dõi Thực phẩm và Nước

jmafnas@fwwatch.org